El Central Portugalete tuvo su origen en 1862, habiendo sido fundado por Manuel Calvo Aguirre, natural de la Villa de Portugalete en Vizcaya, España, y destacado comerciante de esa época.
En una placa de hierro encontrada entre algunos escombros había una inscripción que dice PORTUGALETE 1857, esta placa no obstante la versión popular de que ella representa el año de fundación del Ingenio Portugalete, parece como resultado de las investigaciones llevadas a cabo, que estuvo fijada sobre el cerramiento u horca de la portada que da acceso al camino privado que, que partiendo de la Carretera de Managua-Cuatro Caminos conduce al interior de la finca donde se encontraba enclavado el Ingenio Portugalete y en la que existía entonces el Cafetal Portugalete. Eso hace presumir que el año en la placa 1857 se refiere al cafetal descripto.
La Carretera de Managua-Cuatro Caminos fue conocida primitivamente por el nombre de La Camoa o de Núñez y fue construida entre los años 1855 y 1863 por Manuel Calvo Aguirre y Domingo Fresneda, este último propietario del Ingenio Santa Amelia, ubicado en la finca que lleva su nombre.
Al construirse el Ferrocarril Havana Central se construyó el ramal de vía ancha de 2,864 km de extensión que ponía al Ingenio Portugalete en comunicación con la red ferroviaria nacional, se construyó también un ramal de vía estrecha de 2,822 km de extensión que iba desde el Ingenio Portugalete hasta la finca Mercedita, y por cuyas líneas se traían las cañas del Ingenio Santa Amelia y colonias colindantes de Managua y Santa María del Rosario.
El Central Portugalete poseía chuchos de ferrocarril en Bosmenier, Valle, Cotorro, Loma de Tierra, Mella, San José, Ganuza, El Carmen, Catalina y en Vegas. Cuentan que primitivamente el azúcar producido por el Ingenio Portugalete era conducido en tiro en carretas hasta La Habana, cuyo transporte se hacía en 3 días y 2 noches, incluyendo el descanso de los carreteros y las bestias.
La Casa del Ingenio Portugalete fue edificada de madera por el entonces Administrador Pedro Jaurech y destruida más tarde por un incendio el día 4 de enero de 1895, del que quedó el Alambique, algunos aparatos y maquinarias en muy mal estado. Posteriormente pero en el propio año 1895, fue reconstruido bajo la dirección de Pedro Biscay Learbe, que ocupara más tarde y por muchos años el cargo de Administrador del Central Portugalete, a Pedro Biscay Learbe se le debe que la Casa del Central Portugalete no fuera destruida nuevamente, esta vez por la Invasión de las Fuerzas Libertadoras del General en Jefe Máximo Gómez Báez, pues previendo que esto sucediera dispuso la retirada de un destacamento de Guardias Civiles, que al mando del Teniente Sainz guarnecía el Ingenio Portugalete, e inmediatamente logró pactar una entrevista con el General en Jefe Máximo Gómez Báez, efectuada en el Ingenio Santa Amelia y en la que obtuvo salvoconductos para él y para Manuel Calvo Aguirre cuyo documento fue redactado con los siguientes términos.
Al fallecer Manuel Calvo Aguirre en España, dejó un testamento por el que instituía su heredero a Claudio López Brú “Marqués de Comillas” quien designó a Manuel Otaduy su Administrador General en Cuba. Al fallecimiento del Marqués de Comillas, el Ingenio Portugalete continúo operándose por la entidad bancaria “López Brú”, concediéndole a Manuel Otaduy el carácter de Apoderado General de esa entidad hasta el año 1930 en que el Central Portugalete pasó a ser propiedad de “The National City Bank of New York” y de “The Royal Bank of Canadá”, como consecuencia de la crisis azucarera ocurrida con posterioridad a la I Guerra Mundial. Se operaba por la “Compañía Agrícola San José” hasta el año 1936. En ese mismo año 1936 fue adquirido por la “Compañía Propietaria del Central Portugalete S.A.”. Esta empresa estuvo operándolo hasta el año 1949, en que fue vendido a la compañía que lo operó hasta la nacionalización y que se denominaba “Central San José Portugalete S.A.”.
Al fundarse el Central Portugalete poseía 72 caballerías dedicadas en su totalidad al cultivo de la caña, al transcurrir los 95 años de su existencia, el poseía un fondo de 82,75 caballerías, además contaba con la Finca Zenea Bosmenier con 37,75 caballerías, Santísima Trinidad o Zayas con 20 caballerías, Nueva Empresa o Cafetal con 16,50 caballerías y la Industria con 1,05 caballerías, que hacían un total de 208,05 caballerías, todas arrendadas a colonos, con excepción del monte y las ocupadas por la fábrica y el batey, que tenían un área de 30 caballerías aproximadamente.
El Central Portugalete como industria anexa a la fábrica de azúcar, instaló la Destilería Portugalete en 1943 y que estuvo funcionando hasta febrero de 1949, en que se paralizó por falta de cuota, aunque cuentan que también hubo una serie de sabotajes a sus instalaciones. El costo de la instalación de la Destilería Portugalete ascendió a la cantidad de $150 000. La capacidad de producción diaria de la Destilería Portugalete era de 30 000 litros de aguardiente y 20 000 litros de alcohol natural.
La empresa “Central San José Portugalete S.A.”, en su afán continuo de mejoramiento y expansión además del robustecimiento de su economía instaló la Refinería de Azúcar del Central Portugalete. Esta otra industria fue anexada en 1954, en cuyo año quedo instalada. Adquirida de la antigua Fontecha, se invirtieron en su instalación la suma de $500 000 dando comienzo a sus operaciones en 1955. Con una capacidad de producción diaria de 6 toneladas produjo en ese, su primer año 41 466,2 toneladas de azúcar refino. El desarrollo de la industria del Central Portugalete daba trabajo a un número considerable de hombres, cuyas familias radicaban en el batey o en lugares colindantes.
Personal Ejecutivo del Central Portugalete (1956)
-Presidente y Tesorero: Sr. Salvador García Fernández
-Vice-Presidente y Administrador: Ing. Armelio del Monte Oms
-Secretario: Dr. Faustino Leal
Personal Administrativo del Central Portugalete (1956)
-Jefe de Oficina: Sr. Armando Yáñez Díaz
-Jefe de Maquinaria: Sr. Fernando Gómez Travieso
-Superintendente de Fabricación: Sr. Porfilio Dueñas
-Jefe de Laboratorio: Sr. José Daniel González Verdeja
-Jefe de Campos: Sr. José Pantica
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PRODUCCION AZUCARERA CENTRAL PORTUGALETE (1906-1955) |
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AÑO |
PRODUCCION |
AÑO |
PRODUCCION |
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1906 |
6 645,925 ton. |
1941 |
16 250 ton. |
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1907 |
8 135,725 ton. |
1942 |
16 542,5 ton. |
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1925 |
41 521,025 ton. |
1943 |
19 784,05 ton. |
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1928 |
23 091,9 ton. |
1944 |
24 965,2 ton. |
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1929 |
25 675,325 ton. |
1945 |
12 207,325 ton. |
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1930 |
28 303,6 ton. |
1946 |
17 043,325 ton. |
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1931 |
17 915,3 ton. |
1947 |
27 334,125 ton. |
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1932 |
14 484,6 ton. |
1948 |
36 732,15 ton. |
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1933 |
7 682,025 ton. |
1949 |
21 352,5 ton. |
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1934 |
6 503,575 ton. |
1950 |
41 314 ton. |
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1935 |
19 597,5 ton. |
1951 |
55 032,575 ton. |
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1936 |
17 079,725 ton. |
1952 |
58 893,575 ton. |
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1937 |
17 833,075 ton. |
1953 |
41 734,55 ton. |
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1938 |
15 024,75 ton. |
1954 |
40 736,15 ton. |
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1939 |
19 117,15 ton. |
1955 |
37 175,45 ton. |
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1940 |
20 570,875 ton. |
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Al nacionalizarse el Central Portugalete cambia su nombre por Central Liberación se asignan el número 209 que corresponde a su ubicación y primera letra de su nombre original, posee en ese entonces 180 000@ de capacidad de molida diaria, aproximadamente 2070 toneladas.
Pocos años después (1962) de terminada la contienda revolucionaria y justamente a 100 años de haber sido fundado, se paraliza y desactiva el Central Portugalete y le alega institucionalmente que sucede por haber perdido importancia y el desarrollo poblacional e industrial, y se crea en sus tierras la Empresa Agropecuaria Nazareno, hasta que en 1966 las instalaciones que aún perduraban del Central Portugalete son reestructuradas, remodeladas y utilizadas por las FAR para establecer una serie de talleres para la reparación del armamento militar y fomentar el desarrollo militar industrial de las FAR. Se puede afirmar correctamente que el Central Portugalete era hasta el año 1962, la más grande, importante, diversificada y productiva industria de San José de las Lajas, esto lo recoge un plegable distribuido en la GRAN FERIA INDUSTRIAL DE SAN JOSE DE LAS LAJAS DE 1956. En la actualidad en las antiguas instalaciones industriales y tierras del Central Portugalete está quizás la más grande Empresa Militar Industrial de Cuba. Todavía en 2013 existen destellos y rastros de que hubo un ingenio y posterior central por sus alrededores, incluso en la memoria de la gente. La Caballeriza, la Casa del Dueño del Central Portugalete, otras obras no trascendentales y algunas pocas naves que sirven de talleres.
Apuntes
-1857 Fundación del Cafetal Portugalete.
-1862 Fundación del Ingenio Portugalete.
-1855-1863 Se construye la Carretera de Managua-Cuatro Caminos por Manuel Calvo Aguirre y Domingo Fresneda.
-1858-1863 Se construye la carretera que une al Ingenio Portugalete con la portada, por Manuel Calvo Aguirre y Domingo Fresneda.
-1867 Se construye la Fábrica de Almidón aledaña al Ingenio Portugalete.
-Hasta 1875 es el único lugar donde existió un pluviómetro. Su agua de buena calidad a escasa profundidad de 20-25 metros. Clima húmedo y frío, y con continuas lluvias.
-1887 El Ejército Español autoriza fomentar la población del Ingenio Portugalete.
-1895 (4 de enero) El Ingenio Portugalete es destruido por un incendio.
-1896 La columna del General en Jefe del Ejército Libertador Máximo Gómez Báez acampa próxima al Ingenio Portugalete en Nazareno. Y el General en Jefe del Ejército Libertador Máximo Gómez Báez le entrega salvoconductos a Manuel Calvo Aguirre y a Pedro Biscay Learbe que charla varias horas con el Jefe Mambí.
-1898 Toma el nombre de San Manuel de Portugalete (tenía 118 km²) y se extiende desde el Camino de la Ermita a Camoa-Carretera de Managua-Cuatro Caminos hasta el lindero de Acosta a Elizarda, y el Ingenio Portugalete frente a la Cantera Zamorato.
-1899 Se tiende la línea telefónica Cuatro Caminos-Portugalete-Guayabal-Ayuntamiento de San José.
-A finales del siglo XIX se comenzó a construir viviendas rusticas para antiguos esclavos y sus descendientes, aunque se mantienen los barracones. La casa del Ingenio Portugalete es de Madera.
-1902 Se tiende la línea telefónica Portugalete-San José.
-1907 La población en el Batey Portugalete es de 518 habitantes.
-1919 La población en el Batey Portugalete es de 688 habitantes.
-1920 Se construye la Iglesia del Batey Portugalete.
-1931 La población en el Batey Portugalete es de 945 habitantes.
-1943 Se construye y anexa la Destilería Portugalete.
-1949 Se paraliza la Destilería Portugalete.
-1951 El Central Portugalete rompe su récord de producción de azúcar con 55 032,575 toneladas.
-1952 El Central Portugalete rompe su récord de producción de azúcar con 58 893,575 toneladas.
-1954 Se construye y anexa la Refinería de Azúcar del Central Portugalete.
-1955 Comienza la producción la Refinería de Azúcar del Central Portugalete.
-1966 (De enero a septiembre) Traslado de un grupo de talleres de las FAR.
Personajes que visitaron el Central Portugalete
-Álvaro Reynoso. Científico cubano.
-José Zorrilla. Escritor español.
-Valeriano Weyler. Militar español.
-Errol Flynn. Actor americano.
-Máximo Gómez. Militar cubano.
-Ernesto Che Guevara. Revolucionario cubano.
Referencia
-Apuntes Históricos Central Portugalete San José de las Lajas (Cuba). Armelio del Monte Oms. Editorial Juventud Güines. Marzo de 1956. (http://bibliotecadigitalportugaluja.com/pdf/Noticias/Apuntes%20historicos%20Central%20Portugalete.pdf)
-Recopilación de Apuntes Históricos sobre el Central Portugalete. Lázaro J. García Ramos. Agosto de 2013.
-Sugar Tour #3 2013-08-26. Raidel Veloz Fernandez. Central Portugalete. San José de las Lajas.
-Sugar Tour #4 2013-08-29. Raidel Veloz Fernandez. Central Portugalete. San José de las Lajas.